ما هي الأراضي الرطبة ، ولماذا تعتبر بالغة الأهمية للحياة على الأرض؟

هذه النظم البيئية الفريدة لها بصمة صغيرة ولكنها تلعب دورًا كبيرًا في توفير موطن للحياة البرية ، وحمايتنا من الفيضانات والتلوث

الأراضي الرطبة هي نظام بيئي يُعرف بالعديد من الأسماء " مستنقعات - منخفض مائي (بايو) - برك ، البحيرات - البرك الريبيعية ، الغابات المشبعة بالمياه " .. كلها تندرج تحت فئة الأراضي الرطبة الواسعة ، إذا كانت المياه ، مالحة أو طازجة ، موجودة فوق التربة أو تحتها مباشرة ، فهي أرض رطبة. 

فستعرف أنك في أرض رطبة عندما تصبح طبعات حذائك موحلة ومبللة.

تلك الأراضي تُشكل 6 في المائة فقط من سطح الأرض، على الرغم من حجمها الصغير ، فإن الأراضي الرطبة لها وظائف مهمة ، فهي تقوم بتوفير المياه العذبة والموائل للعديد من الكائنات ، كما تحارب تغير المناخ.

تاريخيا كانت تعتبر الأراضي الرطبة أراض قاحلة، حيث تم تجفيف العديد منها وملئها بالرواسب لتصبح أرضًا صلبة لهياكل مثل المنازل والطرق السريعة والشركات.

 لكن حماية هذه البيئات التي يساء فهمها يمكن أن تساعد الحياة البرية على الازدهار وتحمينا من تغير المناخ.

ما هي الأراضي الرطبة ؟

تم العثور على هذه النظم البيئية المتنوعة في كل قارة باستثناء القارة القطبية الجنوبية.

بشكل عام ، يتم تقسيمها إلى فئتين: ساحلية أو داخلية. 

الأراضي الرطبة الساحلية : هي مزيج من المياه العذبة والمياه المالحة ، وهو مزيج يسمى المياه قليلة الملوحة. تبدو الأراضي الرطبة هنا مثل المستنقعات المالحة العشبية وغابات المنغروف.

 الأراضي الرطبة الداخلية : تتكون من برك ربيعية أو مستنقعات غابات أو مساحات عشبية مشبعة بالمياه بالقرب من الأنهار والبحيرات. 

وفي حين أن العديد من الأراضي الرطبة الداخلية تحتوي على مياه عذبة ، فإن بعضها مالح ، مثل  المستنقعات المالحة في نبراسكا التي كانت ذات يوم محيطًا ما قبل التاريخ . 

وتتكون نتيجة المناخ الممطر أو قرقرة المياه الجوفية نحو السطح. بعضها موسمي ولا يظهر إلا خلال فترات المطر.

كيف تساهم الأراضي الرطبة في حماية المناخ وتنقية المياه ؟

تعتبر الأراضي الرطبة "مناطق انتقالية" بين اليابسة والمياه , أثناء الفيضانات ، تقوم بإفراغ مياه الأمطار الزائدة التي من شأنها أن تتسبب في حدوث فيضانات وتدمر المنازل، حيث يمكن أن يخزن فدان واحد من الأراضي الرطبة أكثر من مليون جالون من مياه الفيضانات.

 منذ القرن الثامن عشر ، تم تدمير أكثر من 64 مليون فدان من الأراضي الرطبة في حوض نهر المسيسيبي الأعلى نتيجة للتنمية الزراعية والحضرية ومن وقتها ساهمت الخسائر البيئية في كارثة الفيضانات التي بلغت مليار دولار والتي حدثت في المنطقة في عام 1993.

لكن حماية الأراضي الرطبة في شكل حدائق المدينة والمساحات الخضراء على طول نهر تشارلز في بوسطن منعت ما يقدر بنحو 17 مليون دولار من أضرار الفيضانات المحتملة ، وفقًا لبحث أجراه فيلق مهندسي الجيش الأمريكي.

اما على لسواحل ، فتساعد الأراضي الرطبة في صد هجة العواصف التي تدفعها عواصف قوية مثل الأعاصير إلى اليابسة.

وعندما يحتوي الجريان السطحي على ملوثات مثل الأسمدة التي يتم رشها في الحقول الزراعية ، فإن الأراضي الرطبة هي مرشحات مياه طبيعية تمتص هذه العناصر الغذائية وتمنعها من الوصول إلى البحيرات والأنهار، ويتم إبطاء المواد الكيميائية الملتصقة بجزيئات التربة بواسطة نباتات الأراضي الرطبة ، ويتم تعليقها ، ويتم تثبيت الملوثات في مكانها بواسطة جذور نباتات الأراضي الرطبة.

فمثلاً - يقوم مستنقع Congaree Bottomland Hardwood Swamp في ساوث كارولينا بتصفية الكثير من الملوثاث كل عام ، بينما سيستغرق الأمر 5 ملايين دولار لمحطة تنقية المياه لتصفية نفس الكمية ، وفقًا لوكالة حماية البيئة.

كيف تدعم الأراضي الرطبة الحياة والموائل الطبيعية ؟

- هذه النظم البيئية مهمة للبشر أيضًا، فمياهها الهادئة هي أرض خصبة للأسماك وأنواع المحار القيمة مثل القاروص وغيرها ، فهي تلعب دورًا في دورة حياة 75 بالمائة من هذه الأنواع التي يتم حصادها تجاريًا في الولايات المتحدة.

وعلى الصعيد العالمي ، يقضي ثلثا الأسماك التي نأكلها جزءًا على الأقل من حياتها في الأراضي الرطبة، بينما يعتمد ما يقدر بمليار شخص حول العالم على الأراضي الرطبة لدعم سبل عيشهم من خلال أنشطة مثل صيد الأسماك أو زراعة الأرز أو الصيد أو السياحة.

الأراضي الرطبة ومحاربة تغير المناخ 

- بمجرد إطلاقها ، تبقى معظم غازات الدفيئة في الغلاف الجوي ، مما يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الكوكب، لكن حوالي 26 في المائة تمتصه النباتات التي تنمو على الأرض - تسمى هذه الأنواع من النظم البيئية بالوعات الكربون ، وتمتص ملايين الأطنان من الكربون كل عام.

الأراضي الرطبة هي بالوعات للكربون ,لكن يمكن أن تصبح ، عند تدميرها ، مصدرًا رئيسيًا لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري. 

إجمالاً ، تحتوي الأراضي الرطبة على حوالي ثلث الكربون في العالم ، وعندما تتحلل ، يتم إطلاق الانبعاثات المحبوسة في تربتها، فتربتهم المشبعة بالمياه تخزن ضعف كمية الكربون الموجودة في غابات العالم - حوالي 30 في المائة من كل الكربون المحبوس في تربة العالم - إن تحطيمها يعني تفجير ما وصفه بعض العلماء بـ "قنبلة الكربون". ! 

وتُعتبر أراضي الخث ، من أهم الأراضي الرطبة التي تقوم بتخزين كميات كبيرة من الكربون .

ما التهديدات التي توجه الأراضي الرطبة ؟

بينما يتم الإعتراف بشكل متزايد بالأراضي الرطبة كنظم إيكولوجية مهمة ، فإن استنزافها من أجل التنمية هو ممارسة لا تزال مستمرة حتى اليوم.

 في الولايات المتحدة وحدها يُفقد حوالي 80 ألف فدان من الأراضي الرطبة كل عام، لويزيانا تخسر ما يعادل ملعب كرة قدم كل ساعة.

في بلدان مثل اسكتلندا والأرجنتين حيث تنتشر أراضي الخث ، يتم تدمير الأراضي الرطبة عندما يتم حفر الخث وحرقه للحصول على الطاقة.

يمكن للأنواع النباتية والحيوانية الغازية أن تدمر أيضًا موائل الأراضي الرطبة ، فالقنادس والنوتريا - وهي نوع من القوارض الغازية - تدمر الأراضي الرطبة عن طريق التهام النباتات التي تربط تربة الأراضي الرطبة معًا.

المصدر / ناشونال جيوجرافيك